2026년 정부 예산안의 방향 전환과 성장 전략

2026년 정부 예산안은 총 지출 728조 원으로 전년 대비 8.1% 증가하며 경기 둔화에 대응하고, 인공지능과 신산업에 대한 투자를 통해 성장의 축을 변화시키려는 방향 전환을 나타낸다. 이번 예산안은 단기적인 재정부양이 아닌, 지속 가능한 성장을 위한 전략적 투자로 주목받고 있다. 이러한 변화는 한국 경제의 구조적 전환을 이끌어내고, 향후 사회 안전망을 더욱 견고히 하려는 시도를 반영하고 있다.

확장재정의 필요성과 역할

2026년 정부 예산안은 확장재정의 방향성을 명확히 드러내고 있다. 정부의 총 지출은 728조 원에 이르며, 이는 지난해에 비해 무려 8.1% 증가한 수치다. 이러한 재정 확장은 경기 둔화와 인구 구조 변화로 인한 구조적 수요에 대응하는 과정에서 중요한 역할을 수행한다. 특히, 정부는 인공지능(AI)과 신산업에 대한 집중 투자를 통해 사회와 경제의 두 축을 동시에 끌어올리고자 하였다.

확장재정은 단순한 재정 지출의 증가에 그치지 않으며, 고성과 분야에 자원을 집중하고 저성과 및 중복 사업에 대한 과감한 구조조정이 뒷받침된다는 점에서 차별화된다. 전략적으로 선정된 사업과 투자 영역에서 자원을 최적화하고, 이에 따라 예산 배분의 효율성을 높이기 위해 정부는 총 54조 7000억 원의 지출 증가를 감수하고 있는 것이다. 각 사업별 성과를 체계적으로 평가하고 우선순위를 재조정하는 과정이 필수적이다.

결과적으로, 확장재정의 이러한 접근 방식은 공공서비스의 질을 높이고, 일자리 창출 및 지속 가능한 성장 기반을 마련하는데 기여하게 된다. 이러한 점에서 2026년 예산안은 경기 회복뿐만 아니라 경제 전반의 품질 향상을 동시에 달성할 수 있는 전략으로 자리잡고 있다. 정부는 앞으로의 재정 관리에 있어서도 이 같은 확장재정 기조를 지속하는 한편, 주요 성과를 체계적으로 평가하여 예산 집행의 투명성과 책임성을 높이기 위한 노력을 해야 할 것이다.

AI 기반 성장 전략

2026년 정부 예산안에서 가장 주목할 만한 부분 중 하나는 인공지능(AI) 분야에 대한 대규모 투자다. 이번 예산안에서는 AI 관련 예산이 3조 3000억 원에서 10조 1000억 원으로 3배 이상 확대되었다. 이러한 투자는 AI 3강 도약을 위한 기초를 다지는 과정으로, 앞으로 한국이 글로벌 AI 시장에서 경쟁력을 가지기 위한 필수적인 단계라는 점에서 더욱 강조된다.

특히 추가 확보되는 고성능 GPU 1만 5000장은 AI 발전을 위한 인프라의 핵심으로 작용할 것으로 기대된다. 또한, 생활과 산업 전반에 적용될 'AX 스프린트 300' 프로그램은 AI를 활용한 생활밀착형 제품을 300개 개발하게 되며, 이는 일반 대중의 생활을 향상시키는 데 크게 기여할 것이다. 한국은 이러한 AI 기반의 성장 전략을 통해 다가오는 경제적 도전에 적극적으로 대응하고, 새로운 산업 구조를 구축해 나가겠다는 의지를 내비치고 있다.

이러한 성장 전략은 연구 및 개발(R&D) 분야에서도 두드러진 결과를 낳을 것으로 보인다. R&D 투자 예산이 역대 최대인 35조 3000억 원으로 증가하며, 핵심 기술의 고도화를 위한 기틀을 마련하고 있다. 이러한 일련의 변화들은 향후 일자리 창출과 경제 회복의 밑그림을 그리는 데 큰 도움이 될 것으로 기대된다. AI 및 R&D 확대가 결국 한국 사회의 생산성 향상과 경제 전환에 기여할 수 있을지를 깊이 고민해봐야 할 때이다.

사회안전망 강화와 재정 건전성

이번 2026년 정부 예산안에서는 사회안전망의 강화 또한 중요한 요소로 부각된다. 아동수당 지급 연령의 상향 조정과 청년미래적금 제도의 신설은 특히 모두의 성장을 위한 정책적 노력을 반영하고 있다. 이 외에도 농어촌 기본소득 시범사업과 지방 의료 및 교통 인프라 보강은 지역간 불균형 해소를 위한 중요한 시도로 자리잡고 있다.

재정의 지속 가능성을 지키기 위해, 정부는 동일한 시점에서 지출 효율화를 함께 고려하고 있다. 경상비를 줄이고 중복 및 저성과 프로젝트들을 정비함으로써 약 27조 원을 절감한 후, 이 자원을 핵심 과제에 재투자할 계획이다. 따라서 '줄일 것은 줄이고, 키울 것은 키우는' 체질 개선이 광범위하게 이루어져야만 확장재정이 장기적인 건전성을 갖출 수 있다는 점에서 이 선택은 필수적이다.

결국 2026년 정부 예산안은 다가오는 경제적 도전을 극복하기 위한 새로운 방향성과 전략을 제시한다. 이는 단순히 빚을 감당할 수 있도록 성장의 조건을 바꾸자는 논리 위에서 성립하며, 한국 사회가 재정적 압박 속에서도 미래를 준비할 수 있는 기반을 마련하기 위한 지속적인 노력으로 이어져야 할 것이다. 중앙정부는 앞으로의 예산 집행 과정에서 필수적인 사업의 우선 순위와 지역 간 형평성을 철저히 분석하여 지속 가능한 발전 전략을 이끌어 나가야 할 것이다.

결과적으로 2026년 정부 예산안은 단기적인 경기 대응이 아닌 장기적인 성장의 기반을 마련하기 위한 방향 전환을 시도하고 있다. 이러한 예산안이 성공적으로 운영되기 위해서는 재정 구조의 개선과 효율적인 집행이 동반되어야 하며, AI와 R&D 투자 분야에서 실질적인 성과를 기대해야 한다. 향후 국회 심의 과정에서는 더욱 세부적인 사업의 우선순위와 지역 형평성을 고려하여 제안들이 철저히 검토되기를 기대한다.